牽引電磁鐵由線圈與鐵心組成，通電時產生吸力將電磁能轉化為機械能來操動、牽引某機械裝置或鐵磁性物體已完成預期的操作或控制。主要用于交流50Hz、額定電壓至380V，直流電壓至220V電路中，作為機械設備及自動化系統遠距離操作控制的動力裝置。
牽引電磁鐵主要應用在半自動控制化設備中，牽引起重其他機械裝置，以達到自動控制物體的能力。牽引電磁鐵通常是螺管式結構。因為這種結構的電磁鐵吸力特性較為容易控制，能在一段長行程上得較大吸力，并且還可以作推動式和拉動式兩種運動形式。
目前用的多的牽引電磁鐵有MQ1和MQ3兩個第列；MQ1系列和MQ3系列，牽引電磁鐵屬于交流單相螺管式無殼結構，銜鐵無復位裝置，靠自給重力和機械力在線圈斷電后復位。電磁鐵的導磁體由硅鋼片疊成的鐵軛和銜鐵組成；使用時將鐵軛安裝在固定支架上，對于拉動式，將銜鐵與被拉的牽引桿相連；而推動式則由擋板與被推的頂桿推出到額定行程以外的距離。當線圈通電，銜鐵吸合時，經過滑桿或推桿來驅動使其容易被控制。
當電磁鐵的線圈電壓，為75%額定值及額定初始行程時，電磁吸力應不小于所規定的吸力，并且且電磁鐵能克服相當于自身額定吸力的反作用力而平穩地吸合，銜鐵不能停留在中間位置